La tassa sulle finestre è stata una forma di imposta utilizzata da vari Stati nel passato per aumentare le proprie entrate. In Francia, ad esempio, fu in vigore dal 24 novembre 1798 fino al 1926, mentre nel Regno Unito restò in vigore dal 31 dicembre 1695 al 1851. Anche la Spagna la mantenne fino al 1910 e nei Paesi Bassi durò dal 1821 al 1896. Questa tassa veniva imposta ai proprietari degli immobili e si basava sul numero e sulle dimensioni delle finestre presenti nelle abitazioni. Per evitare il pagamento, molti proprietari reagirono riducendo il numero di finestre nelle facciate dei loro edifici, murando alcune di quelle già esistenti o creando finestre false dipinte a trompe-l’œil. In particolare, nel Regno Unito, l’imposta venne introdotta sotto il regno di Guglielmo III per far fronte al deficit di bilancio. La tassa sulle finestre fu pensata per sostituire e tacitare le proteste contro l’imposta sul reddito, pur continuando a tassare la popolazione sulla base del loro livello di ricchezza, misurato attraverso il numero delle finestre.
L’imposta sul reddito, infatti, suscitava forti proteste in Gran Bretagna, dove la gente considerava l’obbligo di dichiarare il proprio reddito come un’intrusione inaccettabile nella loro privacy e una minaccia alla libertà individuale. Una lettera storica inviata al Tesoro inglese da un pastore della Chiesa di Scozia definiva la tassa sul reddito come una “tassa sulla luce e sull’aria”. La tassa sulle finestre fu infine abrogata nel 1851.
